novelxo Chapter Capítulo 243
Ella
Eu encaro Henry em total crença, minha conversa com minha irmã impossível imediatamente escapando da minha mente. “Você a encontrou?” Eu fico boquiaberta, instintivamente alcançando a mão de Cora. Sua palma quente se acomoda na minha, apertando com força.
“Não foi fácil.” Henry admite, movendo-se mais para dentro da sala. “Procurei todos os contatos sobreviventes em que pude pensar, sem sucesso. Depois procurei os arquivos de notícias da época, pois eles noticiavam tão minuciosamente a morte do rei e a partida da rainha. Todos disseram a mesma coisa – que ela estava se dedicando à Deusa, mas ninguém parecia saber onde ela iria servir.”
“Então, como você descobriu isso?” Cora pergunta, parecendo tão animada quanto eu.
“Eu segui o dinheiro.” Henry explica, em uma declaração tão vaga e clichê que eu poderia gritar de impaciência. — Mandei um dos especialistas forenses de Gabriel invadir os registros bancários reais em Moon Valley. Felizmente, Damon não destruiu os arquivos financeiros que datam de tão longe.” Ele compartilha ansiosamente. “Ele descobriu que a rainha Reina comprou uma viagem só de ida para as ilhas Altaran pouco antes da morte do rei.”
“As ilhas Altaran?” Eu pergunto, quebrando a cabeça para tentar colocar esse nome.
“Eles são uma cadeia de ilhas remotas entre os territórios ocultos e o continente real”, diz Henry, “tão remotas que todas, exceto a maior ilha, são completamente desabitadas. E a grande ilha abriga apenas uma coisa: o templo mais sagrado conhecido pelos shifters. É considerado tão sagrado que nem permitem peregrinações ao local, apenas os sacerdotes e sacerdotisas mais devotos e dignos podem servir lá.
Eu pressiono minha mão contra meu coração acelerado, “então Reina não iria para lá a menos que ela pretendesse se dedicar como uma sacerdotisa”.
“Exatamente”, Henry sorri, “e o fato de ela ter permissão para ir indica que sua jornada foi abençoada pela Deusa.”
“Então como chegamos lá? Quanto tempo levará para chegar às ilhas?” Eu pergunto, meu sangue parece positivamente elétrico.
“Você vai ter que ir de navio.” Henry nos diz com uma pequena carranca. “Não dá para voar no terceiro trimestre e nem sei se tem acesso pelo ar. Reina viajou de barco, então você também vai. Ele faz uma pausa significativa, “Eu tenho que te dizer que Dominic não vai gostar, no entanto. Não há médicos ou hospitais, nem recursos para ajudá-lo se você encontrar problemas.”
“Certamente não pode haver mãos mais seguras do que as da Deusa,” eu respondo, praticamente pulando para cima e para baixo. “Quanto tempo dura a jornada?” Eu pergunto novamente.
Henry ri, “Se eu fosse você, tentaria mostrar um pouco mais de hesitação sobre os riscos quando você fala com seu companheiro. Mas não levará mais do que três dias.
“Isso é incrível!” Eu explodi, desistindo da pretensão de calma e jogando meus braços em volta da minha irmã. “Não acredito que você a encontrou! Não acredito que vou conhecê-la!”
Cora me abraça de volta e fico emocionada quando ela murmura: “Estou tão feliz por você, Elle.”
“Henry, você deveria vir conosco!” Sugiro, radiante de felicidade. “Você conhece a Reina, e eu não poderia pedir uma companheira de viagem melhor.”
“Ei,” Cora objeta em um tom ofendido.
“Exceto Cora, mas ela já está vindo.” Eu corrijo, piscando para minha irmã descontente.
Para minha surpresa, o rosto de Henry cai. “Sim, eu conheço Reina.” Ele diz com uma voz estranha. “Mas, para ser honesto, não estou particularmente ansioso para renovar o relacionamento.”
Imediatamente me lembro que meu pai biológico é responsável pela morte da companheira de Henry. Não tenho ideia se minha mãe estava envolvida na trama, mas é perfeitamente compreensível por que Henry iria querer manter distância. “Oh, Henry, me desculpe. Isso foi imprudente da minha parte.
“Absurdo.” Ele dispensa minhas desculpas, virando-se para beijar minha bochecha. “Além disso, Dominic precisa de mim aqui – como conselheiro. Ele já providenciou para que você tenha muita proteção e companhia, e acho que ele está preocupado com a falta de pessoal como resultado. Isso é novidade para mim e não entendo totalmente o que ele quis dizer, mas não consigo me importar agora.
“Você já contou a ele a novidade?” Eu pergunto, esperando secretamente que ele tenha feito isso para que o dever não caia sobre mim.
“Não”, Henry sorri, lendo minha expressão astuta. “Isso é com você, mãezinha.”
Eu aceno, abraçando-o com força. “Muito obrigado, Henrique.”
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3ª Pessoa
Damon entrou em sua sala de guerra, passando o olhar sobre o modelo em escala das várias frentes de batalha espalhadas na mesa central. Ele rosnou com frustração mal contida, rapidamente perdendo o controle e cortando o braço sobre as minúsculas figuras de cera que pontilhavam a fronteira sul.
Suas tropas acabaram de ligar para relatar mais uma perda – e para os humanos de todas as pessoas. Uma coisa era ser derrotado pelas forças de resistência shifter, mas era um insulto à lesão grave ser derrotado por seres tão inferiores. O furioso imperador estava pronto para assassinar seu conselho de guerra, convencido de que eles fariam tanto bem a ele quanto os cadáveres, pois atualmente serviam como conselheiros.
Desde que o bando de segredos quebrou, os humanos foram uma complicação imprevista e chocante. Claro, os mesmos palhaços que recomendaram que ele enviasse suas melhores tropas para a frente ocidental o alertaram sobre as consequências, mas quem teria acreditado que aqueles neandertais poderiam montar uma defesa competente contra suas forças de elite? Parecia que as criaturas fracas vinham investindo em sistemas avançados de armas por anos sem tornar as informações públicas, e não hesitaram em implantá-los quando confrontados com uma ameaça existencial.
Durante semanas, Damon observou suas forças diminuirem sob os ataques duplos de shifters e exércitos humanos – a única bênção era que os dois lados não haviam se unido contra seu inimigo comum. Agora, Damon não se importava particularmente com a morte de seus homens – um soldado era pouco mais que bucha de canhão, afinal – ele tinha muito mais de onde eles vieram. O golpe muito maior foi a impossibilidade de governança em meio ao caos absoluto das sociedades em colapso. Ele não poderia obter o controle de qualquer vila ou cidade além do Vale da Lua, especialmente desde que desmantelou todas as instituições e estruturas de poder que poderiam transmitir ordem.
O fato era que Damon precisava acabar com a luta e jejuar, ou o continente que ele conquistou seria inútil quando ele finalmente estabelecesse seu governo. Além disso, ele precisava fazer algo sobre aquela cadela e o filhote ainda não nascido de Sinclair em Vanara. Ele estava emocionado por ter Sinclair fora do caminho, mas sua viúva ainda era uma fonte de esperança para os oprimidos, e seu filhote provavelmente se tornaria um desafiante indomável se tivesse a chance.
Damon estava tentando restabelecer o contato com seu assassino em Vanara desde que a morte de Sinclair foi confirmada, mas o lobo parecia estar se esquivando de suas ligações. Talvez tivesse descoberto que gostava tanto da vida em Vanara que não precisava mais dos favores de Damon. Mas não importa a causa, Damon precisava de um aliado nos territórios ocultos. Seus recursos eram tão escassos que ele não podia lidar com os refugiados na costa, muito menos conseguir outro espião na fronteira.
Em vez disso, ele decidiu que era hora de tirar uma página do próprio livro de Sinclair.
Antes de perderem contato, seu espião havia compartilhado que o Alpha da Floresta da Tempestade, Kieran, se opunha ferozmente a se aliar a Sinclair. O Alfa claramente tinha mais bom senso do que alguns de seus compatriotas, pois entendia que os humanos valiam pouco mais que o trabalho escravo e não fazia questão de compartilhar essa perspectiva.
Na verdade, Damon realmente sentiu uma sensação de solidariedade com o feroz líder. Ele vinha abrigando esses pensamentos em privacidade por algum tempo, mas agora parecia que as coisas estavam ficando realmente desesperadoras. Ele não poderia continuar carregando o fardo dessa luta sozinho. Ele achava que Sinclair era fraco por buscar alianças, mas talvez o falecido lobo fosse mais esperto do que parecia.
Era hora de fazer sua jogada.
Damon encontrou o número de telefone entre os documentos de seu falecido pai, praticamente salivando enquanto discava. Damon prendeu a respiração quando a linha tocou, rezando silenciosamente para que Kieran atendesse.
Por fim, o toque estridente terminou com um clique: “Alô?” Uma voz rouca soou do outro lado da linha.
“Este é o Alfa Kieran?” Damon perguntou, tentando manter a excitação em sua voz.
“É,” a voz respondeu, parecendo suspeita. “Com quem tenho o prazer de falar?”
“Este é o Imperador Damon.” Ele respondeu, saboreando o som de seu novo título. “Tenho uma oferta para fazer a você – uma oportunidade de aumentar seu poder e proteger suas terras do flagelo dos refugiados e da escória humana.”
Kieran contemplou isso por um momento, mas a suspeita havia desaparecido de sua voz quando ele finalmente respondeu, substituída por ávido interesse. “Estou ouvindo.”
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